Secondo una leggenda che affonda le radici nell’antichità, Benevento sarebbe la città prediletta dalle streghe, un luogo in cui, nelle notti oscure, queste figure misteriose si riuniscono attorno a un maestoso albero di noce, sulle rive del fiume Sabato. Si dice che la nascita di questo mito risalga all’epoca della dominazione romana, quando la connessione tra paganesimo e stregoneria cominciò a prendere forma.

Ma fu nel VII secolo, durante la dominazione longobarda e sotto il regno del duca Romualdo, che la leggenda del noce di Benevento assunse una forma definitiva. I longobardi, pur essendo formalmente convertiti al cristianesimo, non abbandonarono mai del tutto le loro credenze pagane, mantenendo segreti riti arcani che affondavano nelle radici più oscure della loro cultura.

Si racconta che nei pressi del fiume Sabato, donne urlanti danzavano freneticamente intorno a un albero di noce dalle cui fronde pendevano serpenti. Non solo: in quelle notti selvagge, veniva celebrato un rito guerriero propiziatorio in onore del dio Wotan*, durante il quale i guerrieri, cavalcando i loro destrieri, circondavano un albero sacro al quale era appesa una pelle di caprone. Armati di lance, li colpivano con furia, strappandone brandelli che poi mangiavano, come simbolo di forza e di potere. Gli abitanti di Benevento, testimoni di questi eventi, interpretarono queste strane usanze come un chiaro segno di stregoneria.

Per loro, i guerrieri e le donne non erano altro che le incarnazioni delle streghe, l’albero di noce un simbolo maledetto, e le urla provenienti dalla foresta furono giudicate come riti orgiastici legati al culto del diavolo. La leggenda crebbe di potenza quando il sacerdote Barbato, accorso in difesa della fede cristiana, accusò i longobardi di idolatria. Nel 663 d.C., quando la città fu assediata dai Bizantini, Romualdo promise di rinunciare al paganesimo se fosse riuscito a salvare Benevento. E così accadde: le truppe bizantine si ritirarono, e Romualdo mantenne la sua promessa. In seguito, Barbato, divenuto vescovo della città, prese personalmente in mano la missione di distruggere l’albero maledetto, abbattendolo e estirpando le radici. Al suo posto, per scacciare il male, fece erigere e consacrare una chiesa.

Tuttavia, la leggenda delle streghe non svanì. Anzi, nel 1273, i racconti di notti insonni, in cui donne si riunivano di nuovo attorno a un albero sulle rive del fiume Sabato, si diffusero con rinnovato vigore. Si credeva che l’albero abbattuto da San Barbato fosse risorto per volontà demoniaca, e che le streghe, le “janare” come le chiamavano i beneventani (dal latino “janua”, cioè porta. Un altra teoria sull’origine del nome Janara viene dal termine Dianara, seguace della Dea Diana), fossero tornate a portare il loro male. La gente iniziò a temerle come portatrici di sventura, infertilità e malefici, specialmente verso i più deboli, come gli infanti. Alle “janare” venivano attribuiti misteriosi decessi, malformazioni e malattie rare, e ogni strano evento sembrava essere la loro opera.

Nel XV secolo, la credenza nella loro esistenza si era ormai radicata talmente profondamente nella mente della popolazione che iniziò quella che sarebbe passata alla storia come la “caccia alle streghe”. Una caccia che avrebbe marchiato per sempre il destino di Benevento e delle sue ombre, lasciando una traccia indelebile nel cuore delle sue notti più nere.

Festa delle Janare: Magia e Tradizione

La festa delle Janare, il 24 giugno, celebra la notte di San Giovanni, offrendo l’opportunità di immergersi nella cultura e nelle tradizioni della città. Con processioni in costume, spettacoli di musica e danza tradizionali e mercatini artigianali, l’evento richiama visitatori da tutta Italia, offrendo uno sguardo nell’atmosfera magica delle leggende sulle Janare.

Wotan*, noto anche come Odin (ODINO)  nelle tradizioni scandinave, è una figura centrale nella mitologia germanica e norrena. È il dio supremo del pantheon germanico, ed è associato a molteplici aspetti della vita e della morte, della saggezza e della guerra.

Ecco alcuni dei principali attributi di Wotan/Odin:

1. Dio della guerra e della battaglia: Wotan è il signore delle battaglie e dei guerrieri. È spesso rappresentato come un dio che guida gli eserciti in guerra e protegge i valorosi combattenti. I guerrieri che morivano in battaglia venivano accolti nel Valhalla, il suo palazzo celeste, dove avrebbero combattuto e celebrato per l’eternità.

2. Dio della saggezza: Wotan è anche il dio della conoscenza e della saggezza, un aspetto che si riflette nel suo sacrificio per ottenere la saggezza. Secondo il mito, egli si appese all’Albero del Mondo, Yggdrasill, per nove giorni e nove notti, in un atto di auto-sacrificio, per acquisire la conoscenza delle Rune, simboli che racchiudono poteri magici.

3. Dio della magia e della divinazione: Oltre alla saggezza, Wotan è anche associato alla magia e alla divinazione. È il padrone delle pratiche mistiche e delle rune, che usava per prevedere il futuro e per controllare gli eventi.

4. Il “Viandante” o “Wanderer”: In molte leggende, Wotan è descritto come un viandante che si traveste da uomo comune e viaggia tra i mortali per osservare il mondo. Questa caratteristica lo rende anche un dio dell’osservazione e della conoscenza diretta.

5. Padre di altri dei e eroi: Wotan è anche il padre di molti altri dei e dei protagonisti mitologici. Fra i suoi figli più noti ci sono Thor, il dio del tuono, e Baldur, il dio della bellezza e della luce.

In generale, Wotan/Odin incarna una figura complessa e ambivalente: è sia il dio che promuove la guerra e la distruzione, ma anche il dio che offre saggezza, magia e l’accesso alla divinità per coloro che sono pronti a sacrificarsi. La sua figura ha avuto una forte influenza sulla cultura germanica e norrena, e il suo culto ha attraversato secoli, ispirando miti, leggende e tradizioni.